Info om bandet finner du her – biografi og pressebilder.

The Contenders ble dannet i 1988 og fikk sin fullverdige besetning av opprinnelige Solør-karer i 1990, Brødrene Bjørn og Stein Kulseth, Per Ivar Stræte og Odd Eirik Fleischer og Arnfinn Tørrisen. De startet opp som husband på legendariske Cruise Café i Oslo – inspirert av tidens americana- og roots-bølge og som en norsk variant av NRBQ, Sir Douglas Quintet, the Fabulous Thunderbirds, Los Lobos, Dr. Feelgood og Rockpile. Repertoaret var en blanding av “American Southern music”; New Orleans-rhythm & blues, Texas-blues og honky-tonk country-rock – først kjente og ukjente coverlåter, men med stadig flere egenskrevne sanger. Bandet fikk kontrakt med plateselskapet EMI (nå Warner) og spilte inn sin første LP «The Contenders» på fire dager i mars 1989.

I 1992 kom oppfølgeren «Radioland» som solgte 15 000 album, og singelen nådde førsteplass på den offisielle norske Topp 40-radiolisten. Samme år fikk the Contenders varme opp for Tom Petty & the Heartbreakers på to konserter i Sverige for tilsammen nesten 20 000 mennesker – et absolutt høydepunkt. I 1994 kom albumet «Amors Bil» der bandet debuterte med et helt album med norske tekster. Samme år spilte bandet på OL-scenen i Lillehammer sammen med DeLillos, der dobbeltkonserten fikk dobbel-6 på terningen av Dagbladet. Bandet roet ned aktiviteten utover 90-tallet, men har egentlig aldri offisielt lagt opp. Deler av bandet har bidratt på en rekke plater og konserter med blant annet Roy Lønhøiden, Trond Granlund, Martin Hagfors, Casino Steel og siste tre år på utsolgte hyllest-konserter «Songs of Tom Petty» og «Songs of Doug Sahm» for Norsk Americana Forum på Herr Nilsen, Røverstaden, Halden Musikkfilmfest mm. Gitarist Bjørn Nilsen er også snart aktuell med ny cd ,»Sugarado», med sitt eget band Nilsen’s Southern Harmony. Nylig spilte The Contenders på Notodden Bluesfestival og Revolver Oslo, med debut av nye låter og sønnen til Doug Sahm; Shandon Sahm, som special guest til et begeistret publikum, noe som sannsynligvis vil repeteres neste år. Det jobbes med booking av konserter til vinteren mot sommer 2025 og konsertliste legges ut senere.

Fredag 23. august var et comeback med albumet «Motorvei til månen», med 12 låter, 9 skrevet av brødrene Stein og Bjørn Kulseth, samt en norsk versjon av Nick Lowes klassiske “(What’s so funny ‘bout) Peace, Love & Understanding» og Texas-legenden Doug Sahms «Dynamite Woman». Spilt inn i Kitchen Studio hos produsent Kim Edvard Bergseth (Amund Maarud, Bill Troiani, Malin Pettersen, Adam Douglas m. fl), og Tore Blestrud, Norges steelgitarmester, gjester på 3 låter. Vinylalbum kom i oktober 2024.

Albumet er en hyllest til levd liv og hva som fikk oss til å begynne med alt dette ”in the first place”; rockens historie og Americana-kulturen, satt inn i en norsk sammenheng og med et glimt i øyet. Og fullfører drømmen om et oppfølger-album 30 år etter forrige, Americana-inspirert musikk med norske tekster, og Stein fortsetter:
– Det er mange gode grunner til det – den opprinnelige grunnen var at Bjørn solgte oss på ideen om norske tekster til 1994s «Amors bil». Jeg fant fort ut at jeg både sang bedre og klarte å skrive mer interessante tekster på norsk – etter det har vi ikke sett oss tilbake.

The Contenders / 2025 lineup:

Bjørn Kulseth – vokal og gitar
Stein Kulseth – vokal og piano
Bjørn Nilsen – gitar
Roar Espen Wagenius – bassgitar
Per Ivar Stræte – trommer
Audun Os – tenorsaksofon
Kåre Rognsaa – barytonsaksofon

Tidligere medlemmer: Bjørn Gulliksen (gitar): 1988, Stein Ramberg (gitar) 1989-1990, Arnfinn Tørrisen (Gitar) 1991-2018, Odd Eirik Fleischer (Bass) 1988-2025

Les mer på wikipedia:
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Contenders_(band)